第3章 Time goes by【菅原孝支】

突然の雨に降られて、俺達は遠くに見えるバス停まで走った。
バス停の屋根の下で、上がった呼吸を整える。
この時間だからか、通りを歩く人も見かけない。二人だけの夜だ。

「くしゅんっ」

みなみがくしゃみをして寒そうに身体を擦っている。シャツが濡れて、淡い水色の下着のラインがうっすら見える。ドキリとして、慌てて俺は自分のジャケットをみなみに着せた。みなみは困った顔で笑う。

「ありがとう。あーあ、こんなにびしょびしょになっちゃって…」

「寒くない？」

「ん、ちょっと寒いかも。でもしばらく止みそうにないね…」

そう言ってみなみは空を見上げる。雨粒がその首筋を伝い、つつ、と胸元に流れる。雨に濡れた髪が妙に色っぽい。衝動的に、俺はみなみに触れたい、と思ってしまう。

少しの沈黙のあと、俺は思い切って切り出した。

「…俺の家、このすぐ近くなんだ。良かったら服が乾くまで寄ってかない？」

みなみは目を見開いた。そして少し迷ったあとでポソッと呟いた。

「…うん、いいよ」

雨足が弱まったのを見計らって、俺達はまた駆け出した。

服が乾くまで、なんてただの口実だ。それはみなみだって分かっていたと思う。一人暮らしの男の家に上がるというのは、つまりそういう事だ。

家に着くと、俺は新しいシャツの袖に腕を通し、みなみの分の着替えも用意した。部屋を温め、二人分のコーヒーを淹れる。
着替えて戻ってきたみなみに、片方のマグカップを渡す。みなみは両手で受け取り、一口飲んだ。

「…美味しい」

「だろ？それより髪、濡れたままで大丈夫？」

「うん、平気。菅原先生も風邪引かないようにね」

「うん、大丈夫」

沈黙が降りる。冷蔵庫のノイズだけがやけに響く。
目線をコーヒーに落としたまま黙っているみなみに、俺は言った。

「…菅原先生じゃなくてさ、二人の時はまた名前で呼んでほしい」

みなみの肩がピクリと震えた。目線は下げたまま、静かに問いかける。

「……それって、どういう意味？」

「…また、みなみと一緒にいたいってこと」

みなみはマグカップをテーブルに置き、顔を伏せた。

「…私だって、ずっとそう思ってた」