第5章 思い出のショートケーキ

「かあさんは、おれよりおとうとのほうがだいじなんだ」
『そうなの？』

　大好きなショートケーキにも手をつけず、目の前の男の子はしょんぼりとうなだれていた。

「ふうかはきょうだいがいないから、わかんねーんだよ」

　そう言って口を尖らしているのは、小さい頃の幼馴染だった。そして相対している私も、まだ小学校低学年位の姿だ。
お隣の家に二人目の子供ができたと聞いて、お母さんがこぼした言葉の意味を、幼いながらもぼんやりと理解した記憶がある。

『おかあさんがいってたけど、ブンちゃんさびしいの？』

　聞けばだんまりを決め込む幼馴染に、そうなんだーと言って怒らせたのも懐かしい。「ちげーよバカ！」と言われたのにカチンときて、結局つかみ合いの大喧嘩になったっけ。

　その後膝を並べて叱られたことまでぼんやりと思い出したら

「――起きろっつの」

　ぺしりと額を軽くはたかれる感触に、目を覚ました。