第6章 君の隣

「さゆさん…？」


自分の姿を捉えたさゆが突然泣き出し、思わずうろたえてしまった。

どうしたらいいかわからず、とりあえず近づくとそっと近くとタオルを渡した。


「イタチくん………」
「はい。」
「イタチくん……ありがとう……」
「…っ」



タオルを受け取り顔を沈めながらお礼を言ってくる。

なぜお礼を言われたのかはじめ理解ができなかった。


「生きててくれて……本当に…本当にありがとう……！！！」




ああ、そうか…。




「いえ。俺はただ任務を遂行しただけです。お礼を言われるような事はしてないです。」
「それでも………とにかく…ありがとう…」



本当に、ただいつも通り任務をこなしただけだった。けれどこの人にとっては初めて仲間が自分と一緒に生還したのだ。


きっと自分が生き残るなんて期待していなかったのだろう。

門を出る前から死んでいた彼女の目を思い出す。






胸の奥にざわつきを覚える。

悔しさか怒りかハッキリとはわからない。

ただ気づいてしまった。



自分の力を彼女は全く信用していなかったのだ。



周りから天才と呼ばれた。
自分でも並の忍よりは実力もあるとは思っている。



でもその実力や技術もまるで無意味だとされていた。

どんなに力をつけてもそんなもの無意味だと。


手に力が入る。

「……………俺は、俺には目標があります。その為にこんな所で死ぬ気はありません。これから先もです。」



さゆさんがゆっくりと顔をあげる。



「さゆさん、俺と組みましょう。俺は、絶対に死にませんから。」





彼女に自分を認めさせたい。
認めてもらいたい。






そして、



彼女を自分の手で闇から救い出したい。