第17章 守る騎士

中学の時の、あの忌々しい記憶が鮮明に蘇る。


―――　『枝尾も…藍川と桃井には敵わねーじゃん。その差だよ、これは』

―――　『お前の実力もその程度だってことだろ』

―――　『敗けたのは…枝尾の実力不足だ』


ずっと悔しかった。

ＩＨの結果だって、実力の差を見せつけられるようなモノで…。

結局。

私じゃ…あの子たちには敵わないの…？

私は…またあの言葉を聞かなきゃいけないの…？


「私は認めない！！こんなとこで私は負けられないのに…！あの子たちに勝って、証明しなきゃいけないのに…！！」


私の全てを…『女王』のプライドに懸けて。

勝って。

勝ち続けて。

証明しないといけないのに。


「枝尾」


涙を堪えて叫ぶ私の肩に、雅子ちゃんが手を置いた。


「陽泉の負けだ」


認めたくないのに。

それでも突きつけられる現実は残酷なモノ。

受け入れたくないモノ。

私は…敗けたんだ、と。