第14章 雪ウサギ

考える気力さえも残っておらず、ただ打ちひしがれていると、そこへ漸く氷室と紫原が戻ってきた。

…隣に小さな男の子を連れて。


「本当にありがとうございました！！」

「別にー何もしてないしー」


なんとまぁ。

紫原が連れてきたその男の子が、我々が探していた「あっくん」だった。

保育士さんたちは、紫原にすっごく感謝していたが、ついでに私たちも労わってほしい。

今までの努力は一体なんだったんだ。


「ねぇ、君も『あっくん』って言うの？」

「え？う、うん…」

「そっか…」


紫原は連れてきた「あっくん」に小さな声で問いかけた。

そして、これまた小さな声でそうぼやきながら、灰色の空を仰いでは目を閉じる。

…「君”も”」ねぇ…。

前に一度だけ、紫原は藍川から「あっくん」と呼ばれていたと聞いたことがある。

おそらく。

空を仰ぐその瞼の裏には、自分を「あっくん」と呼ぶ、想いを寄せる一人の少女の姿を映しているのだろう。