第74章 【ウチコメルモノ】

「……何か用っすか？、２人して俺のこと笑いに来たんすか？」


桃城くん……
そんなんじゃないの、ちゃんと分かってるんだよね……


鳴海さんのことでどうしようもない気持ち……
今までは英二くんが本気じゃなかったから、頑張ってこれた……
でももう、諦めなきゃいけないって葛藤してる……


きっと……私と同じ……


「桃城くんが笑われるなら、私なんて子々孫々まで晒し者にされちゃいますよ……？」


力なく笑う私に、桃城くんはハッとした顔をして、すんません、そう小さな声で謝った。


「桃、そろそろ……、延長届けだしてないしね」

「……はい、分かってるっす」


項垂れて座っていた桃城くんがフラフラと立ち上がり、それからこちらに歩み寄る。
私たちの足元に転がっているラケットを拾い上げると、それから少し考えて、あの、不二先輩……、そう呟くように呼びかけた。


「最後に少しだけ、俺と打ってくれませんか……？、その……俺、まだ打ち足んなくて……」


眉間にしわを寄せる桃城くんの辛そうな顔……
不二くんが時計を確認し、それから、小宮山さん、少し遅くなっても構わないかな？、そう私に問いかける。
はい、もちろん、大丈夫ですよ、そう言いながらお母さんにＬＩＮＥを入れると、不二くんは私をテニスコートへと案内してくれた。






「ここで待ってて、すぐに終わらせるから」

「言ってくれますね……不二先輩」


挑戦的な目の桃城くんに、どこまでも余裕の笑みの不二くん……
不二くんに手渡された彼の学ランを軽く畳んで抱えると、コート脇のベンチに腰を下ろす。
こんなに近くでテニスを見るの、初めてだな……


「時間がないから、１セットマッチプレイでいいよね？」

「はい、お願いしまっす！」


ポンポンと軽くボールを２回ついて、それから横回転をかけて手元から落とす。
テニスのサーブって、高くトスを上げて振りかぶるものだと思ってたけど……


「そのボール、消えるよ？」


挑戦的な不二くんの声と視線に、ゾクっと背筋を冷たい空気が通り抜けた。