第13章 【ムリトカクゴ】

お昼休みになるとカバンを持って席を立つ。
小宮山さん、どこで食べるの？トイレ？そう数人の女子が意地悪な顔で声を掛ける。
そんな彼女達に、違います、とだけ答え教室を後にする。


人気のない体育館裏にある、裏庭とも言えないほどの小さな空きスペース。
自販機や購買からも遠く離れているこの場所は、滅多に生徒の出入りもなく、ひとり静かな時間を満喫できる場所。


たいていのお昼休みはここでお弁当を食べて、あとは時間まで本を読むのが日課。
今日も午後の授業まで、のんびり英気を養おうと本を広げた。


「んー、待った？」


えっ？……英二くん……？


呼び出されてたっけ？慌てて携帯をチェックするもやっぱりメールは届いていない。
どういうこと？そう混乱しながら振り向くと、英二くんが声を掛けていたのは私ではなく、頬を染めて俯く可愛い女の子だった。


これって……告白だっ！


その雰囲気からすぐにそう理解した私は、慌てて身体を縮こませ、茂みの陰に身を潜める。
自分の告白ではないのに、心臓がバクバクして顔が赤くなる。


さっきまで誰もいなかったのに、いつの間に……？
いやいや、それよりコレって見ちゃダメじゃない……？
だからって動いたら絶対邪魔しちゃうよね……？


次から次と頭に浮かぶ疑問符に、混乱しすぎて上手く考えがまとまらない。


「この手紙くれたの、キミだよね？」

「は、はい……！」


やだ、話が進み出しちゃった、見ちゃダメ、聞いちゃダメ、そう思うのに心とは逆にその２人が気になって仕方がなくて、息を潜めてそっとその様子を見守った。


「き、菊丸先輩、あの……私……」


一年生かぁ……うわっ！凄くかわいい子……顔もさることながら、雰囲気も柔らかくて、ほんわかしてて……
多分、ああいう子が守ってあげたくなるタイプなんだろうな、そんな風に思った。


顔を真っ赤にしながら、ギューッとふるえる拳でスカートの裾を握る彼女のドキドキが私にも伝わってきて、思わず息を飲んで目を閉じた。