第2章 アルスラーン戦記短編＊ハロウィン

「…それは、カナヤの私への気持ち、なのか？」

胸元から響いた、少し低いその声に目を見開く。

「起きてたん、ですか？」
「いや…最初こそはあまりの衝撃で気を失ったのだが、カナヤが私の頭を撫でてくれていた時に目が覚めたのだ」

なんで言ってくれなかったのか。
カナヤは抗議するようにアルスラーンを見ると、少しだけ申し訳なさそうにして眉を寄せた。
未だに離れようとはしないアルスラーン。
カナヤは振りほどく事も出来ずに、しばし二人共無言になる。

ああ、聞かれてしまった。
仲間として上手くやってきたのに、これからどうしようか。
変に冗談めかすような事がこの状況で言える訳もない。口から出た言葉が、取り返しがつかなくなってしまったと後悔し始めていた。

見透かすように先に口を割られる。

「口にして、後悔しているのではないか？」
「…少し」

不意にアルスラーンの温もりが離れて、触れていたところに冷たい空気が過ぎる。
もう、さっきまでのように仲良くは出来ないのかもしれない。
寒さと相まった、芯から冷えるような寂しさに軽く身震いすると、多いかぶさるように抱きしめられた。

「後悔などするな。私は嬉しい」
「殿下？」
「今は、殿下などではない。ただのアルスラーンだ」

優しい声こそ変わらないが、その中に男を感じて背中がゾクリと粟立つ。
抱きしめられた腕に力が入って、少し苦しい。
彼は、こんなに大きかっただろうか。
気づかぬうちに腕や背中が逞しくなっていたようで、かわいいだのなんだの茶化していたのが嘘のようだ。

「名前を、呼んでくれ。カナヤ」
「え…っと」
「さっきの言葉を、もう一度聞きたいのだ。近くではっきりと」

抱きしめていた体を離し、鼻が触れるくらい近くに顔を寄せられる。
ラピスラズリの瞳には、有無を言わせぬ力があるようだった。

「私は、アルスラーンが、好き」

熱に浮かされたようにして絞り出したその声に、アルスラーンの頬が緩む。

「もう一度だ」

「好き、アルスラーンが、ずっと好きで、でも言えなかった」
「今、言った」

カナヤの顔が涙でクシャクシャになってしまっている。
溢れてくるそれを唇ですくう様に、何度も触れる。

「私も、カナヤが好きだ。ずっと、そう思いながらカナヤだけを見ていたのだ」