第14章 魔法が解ける時間

[美琴]



しばらく、勝兄さんと話をして、飲み物を取ってきてくれると、勝兄さんが席を立った。
私は、窓に広がる夜景を見ていると、また人影が私の後ろに立った。


「お兄ちゃん？」


振り返ると、振り袖を来た私と同じぐらいの年頃の女子が立っていた。
私は立ち上がって、お辞儀をする。


「あの、こんばんは。」

「こんばんは、貴女、西園寺美琴さんでしょ？私、鳳凰院香澄です。宜しく。」

「ぁ、はい。宜しくお願いします。」


私は突然現れた香澄さんに、戸惑い眉を下げると、香澄さんは腕を組んで、私を下から上まで見て、微笑んだ。


「貴女のお家は、海外でお仕事されているとお聞きしました。私の家は、旧家の家なんです。全然違うんですね、私たち。
でも、仲良くしてくださいな？
私も、来週から洛山高校へ編入するの。……何故だか分かる？」

「あの…？」


私が困って首を振ると、香澄さんが口許に笑みを浮かべ、教えてくれる。


「私も貴女と一緒。赤司征十郎さんの婚約者の一人として、お試し期間でいくのよ。」



私は頭が真っ白になり、思考が停止した。



「どちらが征十郎さんに選ばれるか、今から楽しみね。では、また来週。」


香澄さんは、軽く会釈をして、私の前からいなくなってしまった。

私は、力なく座っていた椅子に腰を下ろした。




私は、婚約者の一人。
候補者だって、分かっていた。
なのに、赤司さんの優しさに包まれて、その事を忘れていた。



『私、赤司さんにとって、婚約者の一人でしかないんだ……。』



悲しい気持ちが胸を圧迫する。
私は、泣きそうになって会場を出ようと立ち上がると、勝兄さんとぶつかった。


「美琴？どうしたんだ？」


私の顔を見て、眉を寄せてしまった兄を見上げて、私は、必死に笑う。


「ちょっと……気分が悪いだけなんです。」


震える指先を兄に見咎められないように、目を瞑る。


「…俺も、挨拶は済ませたし、自分の部屋に引き上げようと思ってたんだ。
美琴もおいで。ちょっと話をしよう。」


優しく肩を抱かれ、私は会場を後にした。