第12章 敗北のあと

「衛輔ー。お風呂あいたよ。入っちゃって。」

衛輔の部屋の前でそう声をかける。

中から返事がない。

「衛輔、寝てるのー？」

そっとドアノブに手をかける。

「あ、起きてる！すぐ入るから下行ってろ！」

慌てた声が返ってきたが、凪沙は既にドアを半分ほど開けた後だった。

「衛輔？」

電気のついていない部屋を見回すと、ベッドの上に座っている影が動いた。

「ばか。入ってくんな。」

その声に違和感を覚えて、凪沙はすぐに察する。

薄暗い部屋に入って、ドアを閉める。

「衛輔。」

もう一度名前を呼ぶが、もう返事はない。

彼の前に屈んで、その背に手をのせて、優しく摩る。

あの日、彼が自分にしてくれたように……。

「衛輔寝ちゃったっておじさんに言っとくね。」

そっと立ち去ろうとしたとき、その腕を掴まれて、ドキリとする。

「衛輔？」

「ごめん。勝てなくて。」

鼻をすすりながらの彼の声が、胸に刺さる。

「謝んないでよ。負けたけど、衛輔もみんなもちゃんと強かったよ。だから、謝らないでよ。」

それでも細い腕を掴んだ彼の手は放してくれなくて、凪沙はぼんやりとその体温を感じながら目を閉じた。

脳裏に焼き付いて離れないのは、今日の試合。体育館、声援、コートの中の選手たち、赤い音駒のユニフォーム、
周りより一回り小さく、しかし頼もしい彼の背中……。

「衛輔、触っていい？」

凪沙はそう呟いてから、言いなおす。

「触りたい。」

自分を捕まえたままだった彼の手に、自分のもう片方を手を優しく触れさせると、あっさりとそれは離れた。

それから、静かに彼の頭を胸に抱きしめる。

「凪沙？」

驚いた彼が声を漏らすが、今度は彼女が離さない番だった。

「謝るなんてずるい。私だって悔しいのに。みんなと同じで悔しいのに。」

お風呂上りの彼女の柔らかなぬくもりと、ふわりと香る優しい香りに、衛輔の身体がほぐされていく。

「見ないし、誰にも言わないから。私がこうしてたいだけだから。」

だから、泣いていいよ。