第8章 　おもちゃばこ

　アタシは絵の具玉を集めるために、たくさんの部屋を巡っていた。
　その時、本棚がたくさんある部屋にたどりついた。
　たまたま近くにあった本――ゲルテナ作品集　下　――にその真実はあった。

「メアリー」
　ゲルテナが手掛けた生涯最後の作品。
　まるでそこに存在するかのようにたたずむ少女だか、
　もちろんのこと彼女も実在しない人物である。

　　　　　　＊

「これが真実よ。普通の人みたいに接してきたから分からなかったわ」
「ウソ……ウソだよね、ギャリー？」
　私はすがるような気持ちでギャリーを見つめる。
　だが、ギャリーは無言で首を横に振り、そこに落ちていたメアリーの薔薇を指差して言った。
「触ってみれば分かると思うけど、その薔薇、本物そっくりに作られた造花だわ」
　確かにメアリーの薔薇は、私の薔薇と質感が違った。
「イヴ、仕方ないけど、受け入れるしかないのよ」
「……うん」
　受け入れなくてはならない。これが真実なのだから。

　私は泣きそうなのを我慢して、ギャリーの手を強く握りながらゆっくりと前に進んだ。