第7章 集結

翌日

紅明の後ろを歩く。
紅明の妻なのでほかの皇女達より身分がはるかに上なのだ。

（あいつに会うのか…）
扉が開く。

玉艷「おかえりなさい…愛する息子たちよ……」
○○○‥‥いや玉艷と言った方がいいかしら


玉艷「どうしたの…こっちへいらっしゃい。ひめたちなど嫁いで以来ね…陛下もきっとお喜びになられるでしょう…」

紅玉「お…お父…さま…？？」
紅玉は怖いのか震えながら紅炎にすがりついている。
他の皇女も怖いのだろう、私の後ろで隠れている。

紅玉「お…お兄様…」
紅炎「陛下は…病で？」

玉艷「ええ…ずっとわずらっておられたけど、急変なさって…さぁみんな、父上にお別れを言って。」


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玉艷「紅炎…もう、私にはあなたしかおりません…支えてくれますね？最愛の息子よ‥‥‥」
そう言って玉艷は紅炎に抱きついている。

紅覇「ｵｴｯ」
紅覇「あのババァ…昔から炎兄に媚び売ってたけど、いよいよ親父から乗り換える気だな……じゃ、もう聞くまでもないじゃんね？」

紅明「こら前を向きなさい」
紅覇「ねぇ、翠姉もそう思うよね」
私の考えは‥‥‥
アルサーメン「では、陛下のご遺言を読み上げます。朕、終わりに臨んで遺詔を託すこれを以て位をさんひ皇位を譲る」

紅覇（次の皇帝は炎兄だろ…継承権はすべて統率下…例外があるとすれば…）
白龍を見る。
白瑛「…………」

アルサーメン「煌帝国第三代皇帝は……」
アルサーメン「練玉艷。並びに帝国神官一同これをたすけよ国事を委す」

［！？］　ザワｯ

紅覇「はあぁ！？」
紅炎部下「ふざけたことを…」

玉艷「止むを得ぬ措置なのです…本来、皇位を継ぐべきは紅炎…しかし、彼は今、征西軍大総督という大任を拝命する身。これをとくは陛下の志を半ばで踏みにじる愚行。」

玉艷「ゆえに、この私が…大陸平定までの間、臨時皇帝の座につくのです。これが、陛下のご遺志です。」

紅炎部下「……ほざくな、女狐。」

‥‥‥やはり


そのあと白龍殿が煽るよいに皇太后陛下と玉艷を呼び、組織もそれにならい終わった。