第17章 復習はお家でやりましょう

『・・・・結局何も出なかったねぇ・・・・』
山「そうですね・・・・・」

いくら張り込みをしても中々情報は手に入らない。

山「まぁ、明日頑張りましょう」
『そうね・・・・・』

私達は裏路地を歩いて屯所に帰って行く。

川に掛った大きめの橋を渡ろうとすると、前方から笠をかぶった男が歩いてきた。

『・・・・・・・』

無言で通り過ぎる。が、笠の男はピタリと立ち止った。私もそれに合わせて立ち止る。

『廃刀令をしらないのかしら？・・・・・・腰に刀なんか差して・・・・・』
山「あ・・・・・ホントだ・・・・・」

ジミーは今さら気付いたようだ。

？「そちらこそ、どういうつもりだ？そんな堅苦しい服を着て、幕府の犬になり下がったか？」

男の声に聞き覚えはなかった。低く唸るような声だ。

『アナタ・・・・・私とどこかで会った？身に覚えがないんだけど？』

男の肩がピクリと動く。

？「会った事がある？・・・ハハハ・・・・・バカなことぬかしやがる・・・・」

空気が震えた。男の鋭い殺気によって。ジミーは体を堅くしているが、私には効かない。

『身に覚えがないと言っているでしょう？』
？「どこで会った・・・・・か？・・・・ならば教えてやろう・・・・・」

その瞬間男が動いた。私はジミーをつきとばし、刀を抜き、男の刀を受け止める。

？「攘夷戦争の時に・・・・・一度だけ会ったことがあるだろう？」

刃を合わせたまま答える。

『何の話かしら？』
？「しらを切るな・・・・・俺の片目を斬ってくれたのは、お前さんだろう？なぁ・・・・・舞鬼神さんよぉ・・・」

字に惑わされた瞬間、私は吹き飛ばされた。その時に、私は男の笠を斬った。
ジミーの隣に飛ばされたが、すぐに体勢を整え、男を見た。

『アンタ・・・・・・あの時の・・・・・』

その男には見覚えがあったのだ。