第3章 もう一つの月見日和

「紅葉も紅くなって。伊東さんの件で時間が経つのが遅かった様にも感じてたけど、もう秋だったんだね。」

川に沿って鮮やかに街を彩る紅葉の葉。風に揺れ、葉音を鳴らし、夕暮れの様な橙色が青空に映える雅な風景を眺めては、いつもより少しのんびりと会話を交わしていた。

しかし斎藤はと言えば、別のところに意識を向けていた。

「総司、ここ最近の体調はどうだ。」

「ん？どうしたの急に。まさか、また土方さんから何か言われたの？」

「いや、そうではないのだが。」

そよ風に揺られ宙を舞う葉が儚さを思わせる。
そこから連鎖して、斎藤は口にした。

「最近お前は体調不良による隊務の欠席が増えている。」

「まあ、全部過保護な土方さんの指示だけどね。」

「周りからその様に見えているのは事実。お前も自覚はあるのではないか？」

「どうせ軽い風邪が長引いてるだけだよ。それとも何？土方さんの過保護が一君にも移ったの？」

正論過ぎる斎藤の言葉に結局沖田は詳細を話そうとはしなかった。

普段通りただ皮肉めいた事だけ言って。そのまま先を行く。

「着いた。一君、ここだよ。」