第35章 護るべきもの

風間（知っていた気になっていた…

過去を聞いて、知って、理解した気になっていた…


だが、ただ言葉で表せていられるほどのものじゃなかった！

この人はいつだって…
ありのままに見えて、自分を殺してきたんだ！！；）

気付けば涙を流していた。


力になれず、理解した気になって

大丈夫だと言われてうのみにし、支えになれている気になっていた。


それが…
こんな形で違うと

そんな風に言葉で表せる度合いではないと、解ったこそ……


それが哀しく、辛く、

言葉で語れるほどの苦しみや痛みなどではないと理解した。


だからこそ、あの事態（1168ページ参照）となった。


そんなまま…

己の心を人の為に殺し続けるのが当たり前となったまま

それを改善できずにいたまま、死なせたくなんかはなかったから……


その抱き締められた温もりに、ずっと続いていた笑い声がやっと止んだ…


恵土「はっははっ；
受け止める？本当？どこらへんが？
今までいもしないのに？話したことだってなかったじゃん。

そんな過去、話さない方がいいだろ？
嫌なだけだろ？苦しいだけだろ？重荷を渡せって？出来るわけないじゃん（微笑」

瞳を震わせたまま、言うそれに

恵土自身がもう、狂気に飲み込まれたようにも見えた。


あの数々の言動から
一体、今まで知っていたのは何だったのか…

上辺を見て、知った気になっていただけなのだろうか…

そう思わずにはいられなかった。


今まで恵土を支えていたのは

人を大切に想うが故の心と、数少ない楽しい想い出だけだった。


風間「大丈夫です。

俺が、護りますから。

たとえ再び辛い思いをしたとしても、俺が受け止めます。

何度でもなんだって聞きます。

あなたがそうしてくれたように…
そう在り続けて、何度も何度も俺たちを救ってくれたように…」

惜しみない愛情に、恵土の心は何かの温かさで包まれた感じがした。


恵土「じわ）っ；うっ；」

その欲しかったはずの温もりに、先程までの笑いは消え

涙が両目ににじみ、次々に零れ落ちていった…


欲しかったはずのものが、近くに感じられた。

それでも、笑えなかった…


それまでの道のりの険しさが故か……