第19章 Long goodbye（木葉　秋紀）

3月
さくらのつぼみもまだ固いうちに、私たちは卒業を迎えた。



式を終えた教室はいつも以上にざわついており、浮かれたような、じれったいような、それでいてやはりどこかせつなげな、独特の空気を纏っている。

「木葉、泣いたでしょ。」

私は、前の席に座るクラスメイトの背中をつつく。

「うるせー。花粉症だっつの。」

「はいはい。」

振り返って、目と鼻を赤くした木葉が反論してくる。

うん、いつも通りだ。

「結局ずーっとこの席だったな。」

身体ごとこちらを向いて、私の机に頬杖をつく。椅子の背もたれを長い脚がまたいでいる格好だ。
これを見られるのも、今日で最後。

「そだね。うちの担任適当だもんねー。木葉とは去年も隣の席だったし、ほんと腐れ縁……。」

私が苦笑いすると、木葉もまったくだ、と頷く。

「授業中寝てるの、何度起こしてあげたことか……。」

「うなじにシャーペン刺されたやつな。」

「あれはごめんて。」

プリントを回してくれる手を眺めるのが、授業中の楽しみだったことは私だけの秘密。

バレー漬けの彼の手は、湿布が貼られていることも、爪が割れていることもあった。

引退した今は、すっかりきれいな手をしている。