第5章 　漂う紫煙

「口を開いて何を言うかと思えば『どうして』だと？　わざわざ助けてやったのだから、礼くらい言うのが礼儀だと思うのだが？」

「あっ……すみません、ありがとうございました」

「フン……」

ペコリと頭を下げると、風間さんは流れるような動きで刀を鞘に戻した。

「あの……どうしてこんなところに風間さんが……？」

「薩摩の奴等が京に来るのに着いてきただけだ」

「そうですか……」

私の質問に答えた後、風間さんは背を向け歩き出した。無言でそれを見送っていると、数歩先で振り返り、じっとこちらを見てきた。


「？　あの……」

「屯所まで送ってやる」

「え!?」

一緒に行ったら拐われてしまうかも……

今まで幾度となく風間さんに拐われた記憶がよみがえり、緊張で体が固くなった。

「勘違いするな」

そんな私を見て、何を考えているのか察したのだろう。心外だとばかりに眉間にシワを作った。


「お前を連れていくのは、お前を囲っている目障りな新選組を蹴散らしてからだ。……グズグズしているのなら、俺は勝手に行くぞ」

今度こそ歩き始めた風間さん。
私は慌てて後を追い、風間さんの三歩後ろを歩いた。