第5章 桜並木に包まれて

沖田side

「意外にも着物で移動したのか……それとも監視カメラの位置を理解しているのか……。全く分かりません。」

ちらり、と山崎が三番隊隊長、斎藤終をみた。
彼もこの作業に参加しており、幾つかの監視カメラを凝視している。

「斎藤さん、あんパン要りませんですかィ？」

余分に買ってきたあんパンを、必死に探してくれている斎藤に差し出す。
彼は画面を止めてから此方を見て、あんパンを受け取った。

山崎はすでに食べ始めている。
自前の牛乳を飲みながら、むしゃむしゃと音をたてて。

よくよく見れば、どちらの目も少し充血していた。斎藤は慣れているわけではないのか、隈まで作っている。

沖田は無力な自分に腹が立った。

「少し、変わりまさァ。」

斎藤の隣に座り、画面を動かそうとする。
しかしやんわりと制止された。

斎藤が首を横にふり、目だけで訴えてくる。

「……沖田隊長、僕たちが必ず見つけますから。」

近くであんパンを頬張っていた山崎が肩を引いてくる。申し訳なさそうではあったが、有無は言わせない口調だ。

口のはしにあんパンつけてる奴に説得力がねぇぞ。

ため息をはきつつ、視線を斎藤に戻す。
斎藤は今度は縦に首をふった。

「何にも出来ないですかィ？」

「副長命令ですよ。動きたいときに動けない方が後悔しますよ。」

空笑いしながら山崎が楽しげに言う。
しかし直ぐに表情を引き締めた。

「頭下げられました、副長にも局長にも沖田隊長にも大切な人なんですよね。」

目を見開くと、山崎が真剣な瞳で沖田を見た。

「任せてください。絶対見つけて見せます。」

「山崎……。」

その時、後ろでカチッとクリック音が聞こえた。斎藤が画面を動かし始めたのだ。

斎藤の言葉は山崎と同じということなのだろう、背を向けて画面をにらんでいる。

「……頼みまさァ。」

「はい！」

喉に熱いものが込み上げてくる。
いつのまにか、こんな風に思ってくれる仲間がいることに。


_________総ちゃんの良さは皆が知ってる。だから総ちゃんが困ったときは助けてくれる人はいっぱいだよ！



千里、そうだな。
俺が気づいてないだけだった。

皆が俺を心配してくれている。
支えようとしてくれている。

でも千里。

_______お前も隣にいてほしいよ。