第4章 "雪螢"

千里side

「隠していることなど、ありません。」

内心冷や汗を背筋に流しながら、千里は答えた。

隠していることなら一つだけ思い当たりがある。けどそれは、絶対的な秘め事だ。

ごくり、と唾を飲み込む。

宗を桂に気がつかれないように盗み見ると、険しい顔をしていた。
眉をひそめ、未だ疑いながら。

すると桂は飄々と腕を組み、愉快そうに笑う。

「折角部下達を追いやったんだ。話してもいいはずだろう？同盟を組むのだから。」

しかしその瞳は笑ってはおらず、肉を狙う獣のように鋭く、威圧的なものだった。
宗と千里は片手で反射的に刀を触った。

千里の刀はひとりでに微かに震えている。おそらく、宗の刀も。

その事に対し、警戒する宗と千里。

すると桂は仕方がない、そんな表情をし、立ち上がった。

そして_____________……。

キィィィィィンッッッ！！！！

刃と刃が交わり、不快な音をたてた。
見れば、宗の刀がひとりでに浮き、桂の刀を受け止めている。

「宗っっ！！！」

悲鳴のように声をあげれば、千里の刀も呼応し、桂にふりかかった。
桂は千里に対しては無防備な状態だったため、剣筋を逃げる術はない。
斬ってしまう、その思いが心をよぎった。

「"雪螢"！！ダメッ！！」

必死に手を伸ばして刀をつかもうとしながら、懇願するように叫ぶ。

千里の刀は主人の想いに反応し、馮力を失い、糸が切れたからくりのように地に落ちた。

瞬間、宗は刀を掴み桂を撥ね飛ばす。
桂も予想していたようで一回転しながら、受け身をとった。

千里はどちらも傷ついていないことにほっとしたが、

「ほぅ……それが噂の"妖刀"か……。」

それも束の間。
直ぐに自分が嵌められていたことに気がつく。

「ちっ……。」

宗が相手にも分かる大きさで舌打ちをした。
自分達の油断が原因だろう、と本人も理解しているからだろう。

「嵌めやがったな。」

皮肉たっぷりに宗が言えば、心外だとでも言うような顔をし、

「やっと仮面が剥がれ落ちたか。どうだ、すべてを話してみないか。その"妖刀"とやらも。話してくれれば、検討の余地はある。同盟を組みたいのなら、誠意を見せろ。」