第3章 情報の共有 【Ⅱ】 消えたぬくもり

土方side

土方は千里が相談していた所を要所要所省きながら銀時に伝えた。

どれだけ彼女の存在が大きかったか。
どれだけ彼女が愛しかったか。

戦いに身を置きながらも、殺生を拒み、ただ守るためだけに剣をふろうとしてた千里。

確かに、特別な何かがあったわけではない。
けれど、暖かで優しくて、心安らかになれる空間がそこにはあって。

「何もない日常、それが幸せだった。」

その中心に千里はいたんだ。









___________________皆が騒ぐ中、足取りにふらつきを見せながら千里は道場を立ち去ろうとした。

沖田は興奮気味に近藤に近寄っていってしまったため、気が付いていない。

内心舌打ちしたい気持ちに駆られたまま、おもむろに手を伸ばし、彼女の腕を掴んだ。

「千里、大丈夫か。」

何に対しての大丈夫なのか、土方自身分からなかったが、とにかく顔色の悪い彼女にそう伝える。

彼女は力が入らない様子で、弱々しく首をふった。

「具合、悪いのか。」

そう聞くと、涙目になる。
もともと泣き虫ではあったが、そういう泣き方ではなくて。
切実に何かを堪えようとしていて。

「土方さん…離して…。」

静かに告げられる。
声は、震えていた。

ここでただ事ではないことに気が付いた人が、一人二人と振り返り、二人を見守る。
それに便乗するように、沖田も近藤もやっと気が付いたようだった。

「千里……？」

沖田が千里の名を呼ぶと、不自然に彼女の肩が跳ねた。まるで、見られてはいけないものを見せてしまったかのように。

「そ……うちゃ……。」

千里は何かを言おうとして唇を噛み、俯いた。顔は見えないが、肩が震えていて泣いているのが分かる。

「……わ、たし。」

嗚咽しながら、必死に言葉を紡ごうとする千里。
その姿はあまりにも痛々しくて。

「…っ！」

それでも言葉にならなかったのか、千里は土方の腕を振り払い、駆け出していく。華奢な体が弾かれたように、土方から離れていく。

「千里！！」

沖田が彼女を追っていく。近藤も少し唖然とした後、二人を追いかけていく。

しかし土方は動けなかった。

何となく、共鳴したのを感じたから。


彼女の、気持ちと。