第3章 情報の共有 【Ⅱ】 消えたぬくもり

近藤side

そう、あの日からだった。
あいつが総悟の想いを自覚した上で行動したのは。

___________でも。

近藤は沖田を切なさを帯びた瞳で見た。
沖田は後悔しているのか、珍しく弱々しく肩を縮めている。

___________もし。

総悟が少しでも素直になれていたら。
未来は変わっていただろうか。









__________________千里は訳がわからないという顔をし、首をかしげた。

「どうして？私が作っちゃだめ？」

「ん～……まぁ。」

曖昧な返答をすると、千里はほっぺを膨らませ、唇を尖らせる。
そしてふぅ、とため息をついた。

「まぁ……近藤さんがいうならそうなんだろうなぁ……。ネックレスじゃないのにしようかな。」

「それがいいんじゃないかな。」

「近藤さんの言うことは当たるからね。総ちゃんとの付き合いは近藤さんのが長いし。」

最近私より短い土方さんもよく知ってて悔しいけど。

肩を落とし、拗ねたような顔をする。

「やっぱり男になりたかったなぁ。」

え、と小さく返すと、いたずらっぽく千里は笑い、千里は自分自身の腕を触った。

「筋肉も付かないし、最近は総ちゃんに全く歯が立たなくなっちゃった。総ちゃんも最近意地悪だし。三人は内緒の話をするし……。」

心当たりのある近藤は申し訳なさで、冷や汗を流す。

「それに、男だったら姉上を守ってあげられる。」

真摯な瞳で訴えるように近藤の目を千里は捉える。

「姉上……持病はよくなってきたけど、今度は叔父様が体調を崩してる……。もし何かあったら……。」

近藤は彼女の両親がどうしていないのかは、未だ知らない。千鶴の姉上も、千里も語ろうとしないのだ。

ある意味深い理由があるのだろう。

まだまだ小さな女の子の肩には、不安と、そして家族を守りたいという志がある。

近藤はマメだらけの手を伸ばし、彼女の頭を撫でた。ゆっくり、柔らかく、愛しそうに。

「大丈夫だ。きっと。」

諭すようにして言えば、千里は近藤に感化させられるように柔らかく笑う。

「そうだね。近藤さんに言われると元気が出る。」

でも内緒話はなしだよっ！

千里は人差し指を出して、念を押すように言った。