第3章 情報の共有 【Ⅱ】 消えたぬくもり

近藤side

銀時が話し終えた後、近藤は銀時の盃に酒を酌んだ。

銀時はそれを一杯飲んだ後、近藤を中心とした三人に目を向け、

「次はお前らの番だ。」

挑戦的にそういった。

近藤は土方と沖田を一瞥したあと、ポツリポツリと出会いを話していった。








_______________晴れた日の、出来事だった。

「こんにちはー！」

可愛らしい女の子の声が外から響いた。
稽古中にかけられた声に少し驚くものの、顔をそちらに向ける。

見ると、短い髪を肩の上で二つに結んだ女の子と、長い黒髪をひとつにサイドで纏めた女の子がいた。

「こっちみた！姉上！こっちみたよ！」

小さな女の子の方が手を胸の前に当ててはしゃぐと、大人びた女の子の方は微笑む。

「あの…どちらさま。」

「あぁすみません。私達、隣の家に叔父様とこしてきました。私は三谷千鶴。こっちは…」

「千里！初めまして！」

花のように。
太陽のように。

笑って見せた彼女は草履をその場に脱ぎ捨て、近藤のもとにやってくる。

「よろしくね！」

小さな頭を下げて、またにっこり笑う。

「お兄さんは？」

「え、あぁ。」

面食らって黙っていると、少女は大きな瞳を目一杯開けて首を傾げてくる。

近藤はなんとも言えない緊張を感じながら

「……近藤、近藤勲。」

自分の名を紡いだ。

こんどうさん、ね。と確認するように少女は繰り返し、小さな右手を差し出す。

「近藤さんよろしくね！」





これが、少女三谷千里と近藤勲の出会いだった。