第3章 情報の共有 【Ⅱ】 消えたぬくもり

沖田side

総ちゃん！

幼い頃太陽みたいな笑顔を俺に向けてくれた千里。

いつからだっただろう。
好きだと思ったのは。

いつからだっただろう。
もっと近くにいてほしいと思ったのは。

いや、もう気がついたときには使命のように守るって決めてた。

姉上とは違う感覚で。
それでいて暖かくて。

近藤さんや姉上が土方のクソヤローに目をかけるようになったときも、アイツは笑って総ちゃんの思い込みだよ、といってくれた。

「総ちゃんの良さはみんな知ってる。だから総ちゃんが困ったときは助けてくれる人はいっぱいだよ！」

そう言ってまた笑って。

「少なくともここにひとり。」

小さな掌を握りしめ、トンと胸を当てた。
その姿に何度助けられてきただろう。

女も強くならなきゃいけない、そう言ってアイツは一緒に剣の稽古を積んできた。

仲間だった。
初恋だったかもしれない。



_____________けれど。

アイツは俺たちが江戸に行くと知ったとき、泣いたんだ。

アイツには千鶴の姉上がいたし、仕方ないことだと分かっていた。
アイツの過去も関係していたから尚更。

けど、俺はその時はどうしようもなく悲しくて。

土方や姉上の事にも苛ついていて。

千里は俺と離れてて大丈夫なんですかィ？

皮肉を込めて言えばとても悲しそうな顔をしつつも、アイツは否定はしなかった。

付いてきて欲しかった。
無理だとは心の底で理解していた。

それでもどうしても心の整理がつかなくて。

結局、その日を最後にもう会わなかった。





心の奥底に閉じ込めて、見て見ぬフリをし続けたんだ。