第12章 地球の友達

銀時side

少しだけ沈黙がその場を支配した。
お互い視線をそらさず、譲らないまま。
そうして結局折れたのは、土方だった。

「一年前だ。」

斜め下にある書類を土方が腰を屈めて取る。
そこには豪華とは言い難い、粗末な家が写っていた。

「ここが……。」

「そう、"夕時雨"だ。」

土方はゆっくりと語り出す。

「設立はおよそ春雨発足時。しかし一般的には公開されておらず、ある特定の者しか立ち入ることができない。中にいるのは遊女たち。……遊ぶのは春雨の中でも幹部、それか幹部が許したものだけ。」

粗末な家、中にいるのは気品に溢れた遊女。
髪を垂らし、紅を塗り、客に酒を次ぐ。

そして_______。

「"普通"なら……抱いて終わり。」

自分で言葉を放ってから、自嘲的な笑みを銀時は溢した。
察しのいい銀時は次に土方が紡ぐ言葉を予測できる。

千里の強さの本質。
根は土方と共に近藤のところで稽古してきたところにあるだろう。
しかし花開いたのはこの時期のはずだ。

「組織に厄介者は必ずいる……春雨も同じだった。」

厄介者、それはトップの思い通りに動かないモノ。そしてトップを凪ぎ払うほどの権力を持っているモノ。

「それを、静かに殺すのが……あそこにいた数人の遊女の仕事だった。」

銀時は心の中でため息をついた。

神威はそれにぴったり当てはまる。
あの奔放な性格と、戦乱や血を求める性は厄介者でしかないだろう。

「そして……千里は……。」

土方はもう一枚紙を取り出す。
そこには隠しどられたのか、上質な着物を着た女が写っていた。
その背中が、後ろ姿が、うなじが、千里だということを示していて。


「一番優秀な暗殺者(アサシン)だった。」


事務的な口調で話す土方。
感情を圧し殺した声に銀時はちくりと胸を痛める。

「アイツがいた時期、春雨の幹部が一番消えてる……まぁ、全部が全部とは限らないが……アイツの腕はその中じゃずば抜けただろうし、アイツがかけていたものを考えれば、90%はアイツの手によって死んでいるはずだ。」

さすがに殺した人の名前までは分からなかったが。

と、土方は肩を落とした。