第11章 それは慟哭の鐘

千里side

「かつらー離してよ。」

数分後、耐えきれなくなった千里が苦言を吐いた。その表情はいかにも不機嫌です、という感じで。

「悪かったな。」

「髪の毛はいい香りがしてたけどさ。」

桂は腕の力を緩めるとするりと彼女は腕の中から抜け出した。
そしてある方向を指差す。

「あの……なんだっけ？エリザベス？いたから。」

「あぁ……忘れてたけどな。」

桂はおもむろに水を飲む。
気がつかなかったが喉は乾いていたようで、するすると桂の喉を水は潤していった。

「ね、桂。」

突然、千里が声をかけてきた。
「何だ。」と返せば彼女は視線をこちらに向けることなく、言った。

「私、アンタのこと少しだけ信頼してあげる。」

「……え。」

「仕事上だけどね仕事上。」

フイっと首を横に向ける千里。
髪の間からのぞく耳が赤く染まっている。
ばつが悪いのか、それとも照れているだけなのか。桂の見えないところで千里は唇を尖らせていた。

桂に笑いが込み上げる。
不器用な信頼に対する嬉しさが笑顔という形になって広がった。

「それは頼もしい。」

桂がそう言えば千里は桂の方を向き、小さなピンク色の舌をべーとつきだした。
その姿を見て苦笑する桂と、表情を変えないエリザベス。

そしてそのとき、店についている時間切れの固定電話が鳴った。