第11章 カウンター

「お 邪 魔 し ま す」

そう挨拶をする口許がヒクヒクと引き攣る。

黄瀬が口に手をあてて、必死に笑いをこらえている事に気づく余裕も、今の結にはなかった。

「いらっしゃい、結ちゃん。久しぶりね、元気だった？」

「ハ、ハイっ！」

恋人宅の玄関で威勢よく返事をして、家にあがろうとした結は、低い段差に引っかかって見事につんのめった。

「「ぷふーーっ！」」

真っ赤になって顔をあげた結の目に飛び込んできたのは、お腹を抱えて爆笑している黄瀬の姿と、ニコリと微笑む彼の母親の優雅な立ち姿。

（あれ？今、ふたり分の声が聞こえた気がしたんだけど……）





黄瀬は母親に似たのだろうか。

三人の子供がいるとは思えないほどスレンダーな身体の上に、ちょこんと乗っている小さな顔はいつ見ても美しい。

一度しか会ったことのない父親も、年齢不詳のダンディな男前だったが。

「結ちゃん。大丈夫？」

「は、はいっ！」

「猫、何枚かぶってんだか」

美しい母親に見惚れていると「ほら。おいで」と拗ねたような手に引き寄せられて、向かったのは二階へと続く階段。

「部屋のドアは開けておいてね。大事なお嬢さんを預かってる責任があるんだから」

階段を上がっていくふたりの背中を、追いかけてくる声も透き通るように美しい。

「今どきそんなのアリ？てか、オレ、そんなケダモノじゃないってば」

確認するかのように握られた手のひらが、じわりと汗ばむ。

視線が定まらないまま足を運んでいた結は、案の定階段にも見事につんのめった。

「わ！」「っと」

だが、顔面から落下する一歩手前で、その身体はたくましい腕に抱きとめられていた。

「も〜、これ以上笑わせないでよ。おなか痛いっス」

「か、階段の段差がちょっと私に合わないというか……」

「その負けず嫌いなトコも好きだけどね。よっ、と」

「う、わっ……お、降ろして下さい！」





抗議の声を無視すると、黄瀬は結の身体を軽々と抱きあげた。

普段クールな彼女が時折見せるおっちょこちょいな姿は、そう──まるでスルメだ。

「ぷ」

「何笑って……っ」

バタバタと暴れる恋人を腕に閉じこめると、黄瀬はにやけた顔を隠そうともせず、足早に自分の部屋へと向かった。