第53章 ファイナル

観客の歓声と両校への声援が、うねりながら高い天井にぶつかり、時に反響しながら、照明の熱にさらされて会場にさらなる熱を生みだす。

「ふ、ぅ……」

瞬きすら忘れて乾く目を固く閉じると、結は喉の奥から息を吐きだした。

指先の感覚はすでにない。

感じるのは、胸の奥で激しく鼓動を打つ心臓の音だけ。

霞がかかったように視界が白くけぶり、得点盤の文字が歪む。

（しっかりしなきゃ。ちゃんと見てるって約束したんだから）

だが、そう思えば思うほど意識は遠のき、座っているはずなのに立ちくらみを起こしてしまいそうな悪寒に、全身が総毛立つ。

その時。

「おい、水原」と背後からの声に、結は小さく飛び上がった。

「は、はい！」

「肩に力入り過ぎてんぞ。そんなんじゃ最後までもたねーだろ、深呼吸しろ」

「……笠松、さん」

笠松は、結の肩を軽く叩くと「大丈夫だ。黄瀬を……アイツらを信じろ。お前が支えてきたチームだろ？」と力強く頷いた。

この不思議な安心感はなんだろう。

海常の絶対的な精神的支柱として、個性の強いチームを引っ張ってきた統率力と、常に周りの状況を判断できる冷静な目。

その黒い瞳にたゆたう揺るぎない意志と、絆という見えない糸でつながった信頼は、間違いなく次の代、そして次の代へと受け継がれていくのだ。

これからもずっと、永遠に。




「少し顔色が悪いな。外の空気でも吸いに行くか」

一秒だって席を離れたくないはずなのに、迷いなく立ち上がろうとする笠松を、結は目で押し留めた。

「──気分が悪くなったらすぐに言え。いいな」

「はい、分かりました」

そんなふたりのやり取りを見守っていた森山の細い目が、何かをさとったように大きく見開かれた。

「笠松、お前また男前度あげて……ま、まさか俺に内緒で可愛い彼女が！？」

「はぁ！？何言ってんだよ！か、か、か、彼女とかいる訳ねーだろ！シバくぞ！」

「ふたりとも静かにしないか。試合が動くぞ」

最後に小堀がふたりをなだめる見慣れた光景に、思わず笑みがこぼれる。

（この人達と出会えて本当によかった。でも、それはきっと彼も……）

結はクリアになった頭の片隅で、スポーツ推薦が正式に決まった時の、恋人の顔を思い出していた。