第21章 バニラ

「なんだ？このやけに甘ったるい匂い」

何ヵ所か跳ねた髪で台所に姿を見せた翔は、寝ぼけた目を擦りながら鼻をスンと鳴らした。

片方だけ膝まで捲れあがっているのは、寝間着代わりのくたびれたジャージ。

だが、そのだらしない姿も、あと30分もすればそれなりのイケメンに変身することを、家族以外に知るのは彼女くらいなものだろう。

生憎、今はフリーだが。

「朝メシ……」

空腹を訴える声に、シンクの前で洗い物をする小さな身体からすかさず入る鋭い指摘。

「挨拶」

「うっ、おはよ」

背中を向けたまま、人間の基本的な礼儀を促す母親に、翔は渋々声をかけた。

「よろしい。朝ご飯は出来てるから適当に食べてね。お母さん、今から診療所入るから」

「おう」

「大学、遅れないようにちゃんと出なさいよ」

エプロンを外し、肩までの短い髪をひとつにまとめ、仕事モードへと切り替える母親の姿が妹と重なる。

「変なとこまで似んのな、親子って」

シンクの隅に大量に捨てられている卵の殻に首を捻りながら、翔は大きな口で欠伸をした。





人もまばらな早朝の住宅街。

黄瀬宅のチャイムを鳴らすと、結は口から小さく息を吐いた。

「おはよっス！」

白く霞んだ視界の向こう、勢いよく開いた扉からひょいと現れた長身に、不覚にも目を奪われる。

今日から学校に行くつもりなのだろう。

首に掛けただけのネクタイが、ゆらりと揺れるのを目で追いながら、緩む頬を引き締めるために全神経を集中。

「おはようございます」

「こんな朝早くからどうしたんスか？メッセージ貰ってびっくり……てか、外めちゃめちゃ寒いじゃないっスか！早く中入って！」

「う、わっ」

有無を言わせない手に引っ張られ、転がりこんだ先に待ち受けるたくましい胸に鼓動が跳ねる。

「昨日はお見舞いありがと。いいとこで邪魔が入ったけど、結の顔見たからすっかり元気になったっスよ」

意味深な笑みを浮かべる顔に詰め寄られて、びくともしないと知りつつ目の前の胸を押し返す。

「お、お母さんは？」

「あぁ。二日も仕事休んだからって、今日は早く出たんスよ」

何事にもオープンな彼の母親とのディープな会話に、尻尾をまいて逃げ出したことを思い出して、結は小さく肩を揺らした。