第20章 ディフェンス

こんもりと盛り上がったベッドカバーは深い深い海の色。

隅に置かれた四角い箱が、適度な潤いを提供しようと健気に働く部屋に、コンコンとノックの音とともに開いたドアから顔を出したのは、三人の子供がいるとは思えない若々しい女性だった。

「涼太、具合どう？」

「ん、別に……」

軽く咳きこんだ後、黄瀬涼太はドアにくるりと背中を向けた。

仕事を休んでくれた母親に、素直に有難うと言える年齢ではなく、これ以上雑な看病はお断りだと言わんばかりに、彼はその目を固く閉じた。

首にネギを巻かれそうになった時の悪寒は、風邪のせいではないはずだ、絶対に。

（意外と知識が古いんだよな。しかも、すりおろしたリンゴとか……オレは子供かっての）

「せっかく薬持ってきたのに、そんな可愛くない態度とるんだ」

「もう熱はほとんどないし、薬なんかいいって。明日はマスクしてガッコ行く……てか、バスケしてぇ」

（日曜までには絶対治す！気合いだ、気合い！）

彼女に会える貴重な週末を、ウィルスなんかに奪われてはたまらない。

「「バスケ馬鹿……」」

「そんな悪態つくなら出てってよ。オレ、今から寝るからさ」

（って、あれ？今の声……）

潜りこんだ布団の中で、黄瀬は大きく目を見開いた。

「ハイハイ、分かったわよ。じゃ、下でお茶でも飲もうか。結ちゃん」

「はい。そうしましょう」

「ま、待ったぁーーーーっ！！」

まるで生き物のように宙を舞う布団の中から、黄瀬は病人とは思えない俊敏さで飛び起きた。

「……結っ！？なんで……っ、ゴホゴホッ」

急に息を吸い込んだせいで、激しく咳きこむ背中に優しく触れる小さな手。

「駄目じゃないですか。ちゃんと寝てないと……こ、こらっ！」

「結……っ」

目の前の存在を確かめようと、ぎゅっと抱きついた黄瀬の背中にバチンと派手な音が鳴る。

「イッテーーっ！ちょっ、病人にヒドくないスか！？」

「親の目の前で何サカってんの。そんなに元気なら、お見舞いは必要ないみたいね。結ちゃんは下に連れてこっかな」

同じ手なのに、こうも違うのか。

ヒリヒリする背中に顔をしかめながらも、「それはダメっス！ごめん、マジで謝るから！」と形ばかりの謝罪をすると、黄瀬は結の前に立ちはだかった。