第10章 番外編

「どうして寝るときは大きい服着なきゃいけないの？」

「寝てる間に元の大きさに戻るかもしれないだろ。」

菅原のベッドの上で、ぶかぶかの部屋着に腕を通しながら立花は首をかしげる。

「そうなの？」

「そうなの。」

結局、夜になっても立花は８歳のままだった。

（今夜まではどっちの親もいないからいいけど、明日になっても戻らなかったらもう隠し切れないよなあ……。）

菅原は改めて彼女を眺める。

もう眠いのか、目を擦って大きな欠伸をしている。

「ほら、電気消すぞ。布団入れ。」

「はーい。」

彼女がベッドに横になったのを確認してから照明を落とす。

暗闇の中、自分も床に敷いた布団に入ろうとすると

「こうちゃんもこっちがいい。」

「は？狭いだろ。」

「私小さいから狭くないよ。」

「小さいなら小さいでつぶしちゃいそうで心配だし。」

「平気だもん。」

「……じゃあみーが寝るまでな。」

仕方なく、菅原は彼女と一緒のベッドに入ることにする。

立花が寝入るのを見届けて、自分はベッドから出ればいい。

どうせすぐに眠るだろうと思っていたのだが、ぎゅっと腕にしがみつく彼女の力はなかなか収まらない。

「ねえ、こうちゃん。」

「ん？」

急に真剣なトーンで話しかけられて、菅原はドキリとする。

「明日は小学校行っていい？」

「うーん……朝、目が覚めて隣にいるのが8歳の俺だったら行っていいよ。」

「そっかあ……。」

「うん、ほら、もう寝な。」

優しく髪を撫でてやると、

「ねえ、もう一個聞きたいことある。」

「なに？」

「大人になっても、私とこうちゃんはずっと仲良し？」

暗いので表情は分からないが、その声音はとても心細そうだった。

「うん、仲良しだよ。中学も高校も、その先もずっと一緒。」

「そっか、よかった……。」

安心した様子で、彼女はすぐに寝息を立て始めた。

「おやすみ。」

小さな声でそうささやいて、彼女の髪にキスをした。