第10章 番外編

人に見られてはまずいと、足早に部室にやってきてから、山口は立花の遊び相手をし、その様子を月島はそばで座って眺めていた。

さきほどから飽きもせず「あっちむいてほい」を繰り返している。

勝っても負けても、立花は楽しそうにきゃっきゃと笑っていた。

「ねえねえ」

立花が寄ってきて月島の前に座る。

何故か両手を背中の後ろに回している。何か持っているのだろうか。

すっかり二人には慣れたらしく、朝の警戒した表情は見られない。

「……どうしたの。」

高校生の立花ですら、自分のキツイ物言いで泣かせそうになったことがあるのだ。月島自身は立花が泣こうが喚こうが構わないのだが、彼女の保護者兼幼馴染の菅原に迷惑をかけるのは気が引ける。

月島はなるべく柔らかい口調で答える。

立花は両手の拳を彼の前に突き出した。

「どーっちだ。」

得意げにそう言い放つ立花。

きっと左右どちらかに、お菓子でも入っているのだろう。

傍にいた山口も近づいてきて見守っている。

「こっち。」

仕方なく、月島は彼女の右手を指差した。

ぱっと右の手のひらが開かれる。ちいさな子供の手のひらに、握られて包がくしゃくしゃになったキャンディが乗せられている。

「あたりっ。はい、どうぞ！」

「……どうも。」

月島はイチゴの絵の描かれた飴の包と彼女を交互に見る。

「ツッキー子供苦手なのに、優しいね。」

「一応先輩だからね。」