第10章 番外編

「え……。」

「お兄さんだれっ？こうちゃんは……？こうちゃんどこ？」

ばっと立ち上がって逃げ出そうとするが、裾の余った部屋着のせいで転んでしまう。

ぼふっと音を立てて、小さな体がベッドに沈む。

（俺のことをお兄さんって言うってことは、中身まで子供になってるな。コ○ンとは違うか……。）

彼女を助け起こしながら、菅原は冷静に考える。

ベッドの上に座らせるが、立花の表情から軽くパニックを起こしているのが分かる。

「俺がこうちゃん、菅原孝支。ちなみに18歳。」

目線を合わせて、なるべく穏やかな声音で言う。

「……こうちゃんは私と同じ8歳だよ。昨日おとまりして、一緒に寝たの。こうちゃんどこ？お兄さんは本当はだれ？」

その反応に、うーん、と唸るしかない菅原。

じいっと彼の顔を見つめてから、顔は似ていると判断したらしく、少しだけ表情が緩んだ。

「こうちゃんの親戚の人？」

「親戚じゃなくて、本当に菅原孝支。ほら、ここにほくろあるだろ？」

「……うん。」

「みーのことはなんだって知ってる。ええと、8歳ってことは2年生か……」

菅原はそれから、当時の担任の先生の名前、仲のいい友達の名前、好きな食べ物、流行っていた遊びなどを記憶の限り言い当てた。