第9章 春が来るまえに

そこでようやく他のメンバーも二人のところへ駆けつけてきた。

「よかった、ちゃんと会えて。日向よく追いついたなあ。」
澤村が日向を褒める。

「なに先に帰るって。薄情だろー。」

菅原は立花の頭をこつんと叩いた。

「私、部員じゃないし……。お邪魔かなって思って……。」

ぼそぼそと俯く立花の荷物から、菅原は無断でその日配られたばかりの卒業アルバムを取り出す。

「あーやっぱり、寄せ書きページまっしろ！」

「あ、ちょ、こうちゃん！」

最後の余白のページにクラスメイトたちがメッセージを書きあっていたのは立花も知っていた。

長らく不登校だった彼女は結局親しい友達はできず、立花の卒業アルバムはまっさらなままだった。

「お前らー、ここにメッセージでも落書きでも好きなこと書いてくれ！どうせ他に書いてくれる人いないからな。谷地さんマジック持ってたよね、借りてもいい？」

「もちろんです！」

菅原の声掛けに、谷地が色とりどりのペンをみんなに配る。

真っ先に日向がオレンジ色のペンで文字を書き込んでいく。

「お前、字の大きさ考えろよ！ボゲ！」

「うっせーなー、大丈夫だって！」

「俺にも次書かせて。」

楽しそうにメッセージを書き込む後輩たちを呆然と見つめる立花。

「みーはさ、部員じゃないことこだわってるみたいだけど、こいつらはそんなことあんまり気にしてないからな。」

にやっと笑って、菅原は立花の顔を覗き込む。

「花束もらってよかったな。」

「……うん。」

暖かな日差しに包まれて、立花はそっと花の香りを吸い込んだ。