第9章 春が来るまえに

良く晴れた空の下、烏野高校に背を向けて歩き出した。

一歩、二歩、三歩歩いたところで、遠くから聞き覚えのある声に呼ばれる。

「立花せんぱーい！！」

聞き間違いかと思いつつも、立花は振り返る。

校舎からこちらへ全力で走ってくる男子生徒の姿があった。

「日向くん……。」

元気いっぱいに立花の名前を呼びながら日向が駆け寄ってくる。

「菅原さんが、びっくりしてましたよ。メール。菅原さんだけじゃないです。俺も、みんなも焦ったんですからね！どうして先帰っちゃうんですか！？」

「ご、ごめん……でも」

「卒業、おめでとうございますっ！」

でも、私バレー部じゃないよ、と続けようとした立花を遮って、日向は満面の笑顔で花束を差し出した。

「みんなで卒業生にプレゼントしてるんです。立花先輩の分も用意したのに、帰ったって聞いて、急いで追いかけてきたんですよ。」

立花の顔をくすぐるほど近づけられたピンクの花束は、間違いなく彼女のために選んだのだろう。

「ありがとう……。」

鼻の奥にツンとした感覚を覚えながら、花束を受け取る。