第9章 春が来るまえに

立花は一度だけ、その校舎を仰ぎ見た。



卒業式を終えて、教室で別れを惜しんだり、部室や体育館で思い出に浸ったりしている時間。

学校で過ごした時間が絶対的に少なかった立花は、特に惜しむ別れも浸る思いでもないまま、荷物をまとめて帰宅の途に就いたのだった。



３月の宮城はまだ春は遠く、空気も冷たい。

肩からずり落ちそうになっていたマフラーを結び直す。

（静か……。）

校内はおしゃべりであふれていたのに、外は驚くほど静まり返っている。

ポケットからスマホを取り出す。

メッセージアプリを立ち上げて“こうちゃん”を選択する。

（先に帰るね。気にしないでゆっくりしてきて。）

すぐに既読がついたのを確認して、画面を消す。

（こうちゃんは、私と違ってたくさんの仲間も思いでもある。いつも私と一緒にいてくれるけど、今日は私より優先してほしいものがある。）

そう思って、立花は何も言わずに出てきたのだ。