第7章 アザレア

背中を見送りながら、昨日の澤村の言葉を思い出す。

（話すって言ってもなあ……。）

マフラーを外して、小さくため息をついた。

ぼうっとしてスマホをいじっていたら、飲み物を持った彼が戻ってきた。

「ありがとう。」

「どういたしまして。」

しばらくお互いに取り留めのない話をぽつぽつとしてから、沈黙が流れる。

「あのさ。」

それを破ったのは菅原だった。立花は黙って続きを待つ。

「今夜、うち親いないんだけど。来る？」

「行かない。」

立花は突き放すように断った。
言ってから、あまりにも冷たかったかと反省して、少し慌てる。

「あ、ごめん。
えっと……ちょっと今日は疲れてるし……。」

すると菅原は笑い出した。

「あー分かった分かった。やっぱりそういうことだったか。
ごめん、みー。うち今日は母さんも父さんもいるから。」

「……は？」

立花は意味が分からなくて固まる。

「なんかあの日からお前の様子がおかしいなって思ってて。
でも学校では普通だし。二人の時だけ妙に警戒されてるということは、
まあつまりそういうことなんだろうなって予想はしてたけど。」

まだ笑いながら彼は話す。