第4章 まつりのあと

「清水、送ってくからさ、こっちから行ってもいいか？ちょっとコンビニ寄りたい。」

「うん。いいけど。……じゃあ、またね、美和ちゃん。」

「うん、またね。」

清水と立花が短く手を振るのを見届けて、
澤村は清水を連れて道を折れた。

「こうちゃん……澤村君と何かあった？」

残された菅原の様子が明らかに先ほどまでと違う。

「ごめん。」

菅原はかすれた声で一言謝った。

「え、なに。どうしたの？」

立花は何のことかわからずに、彼の顔をじっと見つめる。

菅原の頭の中で、さきほどの澤村の言葉が反芻する。

（大地の言うとおりだ。
俺の過保護が、みーにとって必要以上のガードになっているっていうことだ……。
遅すぎたのか。俺がもたもたとこいつから離れられなかったから、こいつの可能性を狭めていた？）

菅原の胸にふつふつと自己嫌悪と後悔が湧き上がる。

「こうちゃん……？」

不安そうな立花に向かって菅原は笑って見せた。

「かえろっか。」

菅原が歩き出すと、
立花は黙って頷いて菅原の後をついてきた。

菅原の心の中で、大きな決意が固まりつつあった。