第21章 砂の国

ギラギラと照りつける太陽

乾いた大地を吹きつける風は

海を渡るものとは違い、砂の匂いがした








噂をたどって島から島への旅

探し人はまだ見つかっていない

この国は広い

足取りを掴むのにも一苦労だ

だが、必ず見つける

背中の誇りに誓って

必ずあいつを、ティーチを見つける




………ついでにあいつらに会えねぇかなぁ

ドラムに伝言は残してきたが期待は薄い弟
ルフィ

そして、どこに居るのか全く分からず
ルフィより高い賞金額になっちまってる
イリス

大体、なんで１人で海に出てんだ？
待ってろって書いといただろうが
いや、いつまでも迎えに行かない俺が悪いのか？

あ～？そういや最初に約束破ったのは俺か……
会えたら会えたで、嬉しい様な怖い様な



いや、やっぱり会いてぇよな

１人にしとくのは不安だ

この海を
グランドラインを戻ることなんてもう無い

ティーチをぶった押し、イリスを見つけて一緒に親父の船に戻るんだ！





そう決意した瞬間エースの意識は途絶え、顔面を柔らかな感触が覆った











「おいあの男、倒れたぞ？」




ここはアラバスタ王国　港町ナノハナ

とある飯屋で１人の客が突然倒れた


大量の料理を次々にたいらげ、店主の語りかけにうんうん頷き、次の料理を口に入れようとした矢先のことだった


皆、遠巻きに様子を伺っている


料理に突っ伏した顔
持ち上げられたフォーク


誰かが”砂漠のイチゴ“を食べたのでは？と囁く

赤いイチゴの様な毒グモ、知らずに口にすると数日後に突然死するという
その毒は感染型で、誰も近づけないでいる

騒ぎが店の外にまで広がった
その時



「ぶっはあぁぁ～」


倒れた時と同じように男は突然起き上がった


“生き返った”と驚く客らを無視して、男は



「あ～まいった、………寝てた」



驚愕する周りを無視して食事を再開


小難しいことを考えながらメシ喰ってたからかなぁ～？
心配事はあるが、優先させるのはティーチだ
いや、今はメシか……




がつがつと食べ進めていると、不意に背後から威圧的な雰囲気を感じた



「よくもぬけぬけと大衆の面前でメシが食えるもんだな」



振り向くと海軍大佐スモーカーが入り口に立っていた