第16章 空の上　海の中

「また診察してやろうか？」


そう言って近づくローを振り払い、必死に距離をとり、逃げるイリスの顔はほんのり赤いが、若干恐怖に引きつっていた


「ちっ違うからっ………近づかないで！」



「ふ～ん？…………チュッ………」

離れて行くイリスに見せつける様、また手のひらにキスをするロー

吸われた箇所に紅い模様が浮き上がる


「ちょっ………もう止めて下さい！私の右手返して！」


右手を人質の様に扱われ、わたわたとローにまとわりつき、それを取り返そうと奮闘するイリス

無表情だが、どこか楽しそうにイリスをあしらうロー


そんな二人のやり取りを、ペンギンと、首だけのシャチがじ～っと見ていた






ペンギン達は、船長がイリスの手にキスしだした辺りから、二人に聞こえないよう、コッソリと話していた


「なあ………、俺あんな船長、初めて見たぜ？」


ペンギンは、下から聞こえた声に頷き、同意しながら答える


「あぁ……珍しいな……」

（コレは、もしかすると………）


薄々感じていた船長の気持ちに、確信めいたものをもつペンギン



ハートの海賊団は、船長に対する恐怖で纏まっているわけではないが、あまり感情を表に出さないトラファルガー・ローは、船員達から尊敬と、畏敬の念を持って接されていた

右腕であるペンギン、野性的なベポ等は、ローのわずかな感情の変化にも気づく事が出来るのだが、他の船員には、やはり難しいらしい

ペンギンは、何度か「船長を怒らせた………」と、泣きついてきた彼らの誤解を解いてやったものだ


目の前の光景を、良い傾向だと思った
完璧な船長よりも、人間味があって接しやすい
彼女はこのまま、この艦に居てくれないものだろうか？


「イリスちゃん、俺らの仲間になればいいのにな～」


「ッ…………！！」


ペンギンは、自分の考えがシャチから聞こえて来たことに驚き、そして嬉しく思う

二人の視線の先には、右手首をエサに、イリスの気を引いている、我らの船長がいた