第81章 そして誰もいなくなった

それは2年程前のこと。



「おい、南。早くしろって」

「う、ん…待って。これ地味に重い…っ」

「ったく頼りねぇな、細っこい腕してさァ。持ってやろうか？」

「…いい」

「なんでだよ」

「だってタップに借り作ったら、後で大量のお菓子要求されるもん」

「ははっバレてらー」



深夜の教団。
薄暗い通路をぞろぞろと歩くのは、科学班研究員一同。
その誰しもが大きな袋や段ボール箱を抱えて歩いていた。

タップに駄目出しされつつも、最後尾で懸命に大きな段ボール箱を両手で抱えて運んでいる南もまた、その一人。



「あっ！」

「お？今度はジョニーか」



ごちんっと何か硬い物が地面と衝突する音。
今度はなんだと目を向けたタップと南が見たのは、担いでいた大きな袋から小瓶を取り落としているジョニー。
ゴロゴロと勢い余って転がるそれが、最後尾の南の元へと向かう。



「南っ取ってそれ取って！」

「ええっ！私両手塞がってるんだけど…っ足で止めていいっ？」

「わー！それは駄目！中身が漏れたら大変だから！」

「落として割れてないなら大丈夫でしょ！？」



髑髏マークのラベルが貼られた小瓶の中身は、劇薬の類なのか。
ジョニーと南の顔が青いものへと変わる。
わたわたと二人が慌てる間に転がり続ける小瓶が、南の足にぶつかろうとした。



「ちょい待ち」



止めたのは、ひょこりと南の後ろから伸びた腕。



「あっ」

「え？」

「お？」



いとも容易く一つの手が、転がる小瓶をぱしりと掴む。
最後尾にいたのは南のはず。
慌てて追いかけてきたジョニーと、振り返った南と、目線で追ったタップがその人物に目を止めた。



「何してんさ？」

（（（げっ！ラビ！？）））



興味津々に拾い上げた小瓶を見ながら、その場に佇む赤毛の青年に。