第17章 童謡あそび

「"かごめかごめ"？」

「そう。日本っていう島国の、子供の遊び。それに凄くよく似てる」



宿屋に戻ってラビ達と合流して、質素な朝食を頂きながら今朝の出来事を皆に話した。
真ん中に座った駒鳥役の人が、歌が終わると後ろにいる人物を当てる。
子供達に教えてもらった駒鳥回りという遊びは、前に資料で見た日本の遊びに酷く似ていた。



「マザーグースとか、かごめかごめとか…なんかこう、色んな国の要素が入ってるんだよね…」



外部のものを受け付けようとしないのに、何処から情報が入ってくるのか。
祈りを捧げてお祝いするというところも、キリストのそれに似ているし。
そう考えながら、乾いたパンを小さく千切って口に運ぶ。



ぐきゅるるる～



いざ食べようとすれば、その切ない音は大きくその場に響き渡った。



「お腹減った…」

「昨日の夜から、ずっとその音鳴ってんだけど。煩くて寝付けなかったさ」

「だって…止まらないんですもん…」



耳を塞いで言うラビに、お腹を抑えたアレンが力なく机に突っ伏す。
目の前の質素な食事が置いてあった皿は既に空っぽ。

村長が豊かな村ではないと言っていたけれど、それは本当だった。
食糧も乏しく、頂いてるこっちが申し訳なく思うくらい。



「…私の食べる？」

「いいんですかっ」



食べようとしていたパンを皿に戻してアレンに言えば、がばっと勢いよく顔を上げられた。
うん、大食漢なアレンには少な過ぎるよね。
盛大に腹の音をずっと聞かされるくらいなら、パンの一つや二つどうってことない。



「ありがとうございます！もぐっ…ごくん。ご馳走様です」

「早っ」



お礼と共に、一口で完食。
そんな見事な食べっぷりを見ながら、なんとなく子供達の笑顔を思い出していた。

お祈りの日は、ご馳走が食べられる。
そう嬉しそうに言ってた。
こんなに毎日貧相な食事なら、それが待ち遠しくもなるだろう。
だからああして歌遊びにして、口遊んでたんだ。



「その歌に何か気になることが？」

「…いえ、なんとなくです」



問い掛けてくるトマさんに、笑顔で首を横に振る。
屋敷での子供の囁き声のことは言わなかった。

背筋が寒くなることは、黒い影だけで充分だったから。