第16章 夕日に映る影

ガシャアンッ！



一気に隣の館内まで伸びる鉄槌。
その勢いで突っ込む体は、そのまま窓ガラスを突き破った。



「南！」



ガラスの破片が散った床に、足を滑らせて着地する。
目的の人物を呼べばすぐに見つかった。



「なっ、な、何…っ！？」



オレを見て軽くパニくってる南が。



「吃驚した…！何、ラビ…？どっから飛んできた───」



南の言葉を聞き終わる前に、その腕を掴んで自分の背中に隠す。
鉄槌を構えて辺りを見渡せば、赤い夕陽に照らされた廊下に割れたガラスの破片と、廃れて軋んだ床が映っているだけ。
その他には何も見当たらない。



「ら、ラビ…？」



南以外の気配らしきものも、何も感じない。
困惑した声が後ろから届いて、振り返ってざっと南の体を見渡してみる。
どこにも異変らしきものはない。



「怪我してねぇさ？」

「怪我？してないけど…どうしたの、何かあった？」

「…変なもの見たりは？音でも、なんでもいい」

「音？…ううん…あ、トマさんから連絡来て。いまいち電波が悪くて、何を言ってるのかわからなくて…」



おどおどと話す南は、いつも通りでおかしな言動は見当たらない。
…あれは目の錯覚だったのか。



「…アレンは？」

「それが、はぐれちゃって。アレンの方向音痴さを痛感したよ。目を離しちゃ駄目だね」



あはは、と軽く苦笑する南は本当にいつも通りで。



「…縄付けてでも一緒にいろよ…心配させんな」



安心感がどっときて、思わずその小さな肩にぽすりと額を乗せていた。

触れて実感する。
南が此処にいることを。



「ラビ…？」

「……───！」



か細い南の声がすぐ耳元で聞こえて、その距離の近さにはっと気付いた。
咄嗟に顔を離して一歩下がる。
無駄に触れないように、ここんとこ気を付けてたのに。

触れたら思い出してしまう。



あの夜のことを。



「………」



だけどつい距離を取って見えたのは、夕日に照らされて表情暗く陰る南の顔で。
その顔を目に映した時、胸の奥がズキリと痛んだ気がした。