第14章 デンケ村

「大丈夫ですか？」

「う…うん…」



跳び下り下車してしまった…。
車掌さん、ごめんなさい。

鉄槌を使っての飛び降りは、一瞬だった。
アレンにしっかり抱きかかえられていたから、衝撃も然程なく森の中に着地することもできた。

でも心臓に悪い。

エクソシストにとって、これが日常茶飯事なんだ。
…常人離れしてるってよく言われるけど…身を持って実感しました。



「方角としては、こちらですね」



なんとかバクバク鳴る心臓を抑えて、息を落ち着かせる。
エクソシスト同様、体を鍛えてるファインダーのトマさんもケロッとしたもの。
コンパスを手に誘導するそんな彼の後を、ついて歩く。
列車から見下ろす森は綺麗だったけど、実際に踏み込むと深く暗く、迷い込むと出られなさそうな怖さがあった。



「どんな村なんでしょうね」

「元々余所とは、あまり交流を持たない村らしいんだって」



コムイ室長に貰った情報を思い出しながら獣道を歩く。
森の中にひっそりと存在する小さな集落、デンケ村。
その村の情報は少なく、多くが謎だった。



「じゃあその行方不明者が出てるって情報をくれた奴は、誰なんさ？」

「それは我らの同胞。調査任務に出ていたファインダーです」



両手を頭の後ろにかけて、ふと疑問を口にするラビに応えたのはトマさん。
基本、先にファインダーの皆が各国を回って、怪しいことは片っ端から調査していく。
そしてイノセンスの可能性があるとエクソシストが派遣される。
ファインダーの仕事は地味なのに大変で偉いなぁとつくづく思う。



「その人は今、村に？」

「ええ、そのはずですが…今日の朝ぱったりと連絡が取れなくなってしまって」

「えっ大丈夫なんですか」

「……その安否も確かめに行くつもりです」



力なく苦笑するトマさん。
心配なんだろうな…同じファインダー仲間だし。



「AKUMAの情報は直前まで一切ありませんでした。なのでAKUMAに襲われたとは考え難いですが…」

「それは、此処で確かめてみるさ」



足が止まる。
薄暗く深い森の中、まるで忍び寄る影のようにそれは静かに目の前に姿を現した。



「此処が、デンケ村」



どこか物悲しげな雰囲気を纏った、小さな村。
その入口が目の前にあった。