第76章 終わりの始まり

「なん──…っ」



反射的に悲鳴がした方へと顔が上がる。
見えたのは、AKUMAに捕まっている南とアレンの姿。



「ほーら、痛い痛い。大人しくしなけりゃ、もっと傷口抉るよー」



でも俺の目は南とそのAKUMAを捉えて離さなかった。



「ッか、は…っ」



AKUMAの腕の中で、ぐったりと項垂れている南。
項垂れたその体を担ぐAKUMAの手は、真っ赤に染まっていた。

…なんだ。
何、してる。
今の悲鳴は…南、から？



「班長、ブックマンもやられてる…！」

「クソっやっぱり数が多過ぎたんだ…！」



傍で発するロブ達の声が、どこか遠くに聞こえる。



「あー、やば。そんな声聞いたら食っちまいたくなる」

「オイ、それ以上はダメだぞ。殺したらルル＝ベル様にオレらが殺される」

「ヘイヘイ。ったく、人間ってのは面倒な生き物だなァ。すぐに死んじまう」



なのに何故かはっきりと耳に届いたのは、遠くにいるはずの南とアレンを抱えたAKUMA達の会話。



AKUMAは千年伯爵によって造られた悪性兵器。
伯爵の作り上げた魔導式の機械と、人間の魂、そして悲劇を材料に造り出される。

レベルが上がるにつれてその知性や自我も強くなる。
此処にいるAKUMA達は全て、恐らくレベル3程のもの。
今確認されているAKUMAレベルの中で一番高い。
その分、自分の意思や理性もしっかりと働く。
だがそんなレベルでも決して逆らえない欲求がAKUMAにはある。



それは殺人的欲求。



得られている情報では、AKUMA達はそれを"食事"とみなして表現することが多い。
故にAKUMAが腹を空かせた言動は、その欲求が強まっていることを示していて、"食する"という言動は"殺し"に直結する。



南が、AKUMAに殺されかけている。



「──ッ…！」



疑いようのないその事実に、ぞわりと悪寒が全身を走った。