第58章 ゲームルール

「早く南を見つけないと、命が危ないかもしれない…っ」

「だとしても手掛かりがねぇんだ。どうやって見つけるんだよ」



大方、捜せる所は捜した。
なのに南の目撃情報はなに一つない。
何かないか、何か。
南の手掛かりになるようなもの…っ

必死に今日一日の南の姿を振り返る。
レストランで少女のことを口にしていた南。
どことなく不安そうに、話をしていた。

船のプールでジジに遊ばれていた南。
フリルの付いた水着姿は、簡単には直視できなくて───…って今はそんなこと考えてる時じゃないだろ俺！






"さっきそこで13さいくらいの、おんなのこからもらったんです"






「───そうだ、」



再度、思い出す。
あの少女と同じ縞々のキャンディを手に、苦笑していた南の姿。
少女が消えた今も、それは僅かに残っている。
人工的な甘い匂い。
神田の言う通り、これがあのキャンディの匂いなら…同じ物を貰った南にも、その匂いは染み付いているかもしれない。



「南も持ってたあのキャンディの匂いを辿れば、南を捜し出せるかもしれない」

「匂いを辿るって…このだだっ広い船の中で、どう辿るんだよ。犬じゃねぇんだぞ」



訝しげな顔をする神田の言うことは最もだった。
果たしてその匂いが南に染み付いているかどうかも、定かじゃない。
でも、そんな僅かな可能性でも。



「少し待ってろ。おい、ジジっ」

『───…おう。こちらジジ。南は見つかったか？』

「まだだ。それより今すぐそっちに戻るから、頼みたいことがあるんだ。いいか」

『頼みたいこと？』



急いで無線先のジジと連絡を取る。
その可能性は僅かなものだったが、他に良い案なんて思いつかない。
藁にも縋る思いで、それに頼るほかなかった。



頼むから、俺が見つけるまでどうか無事でいてくれ。

南。