第48章 おやすみの、

うつらうつらと、小さな頭が僅かに揺れる。



「…南？」

「っはい」



声を掛ければハッと顔が上がって、また黙々と書類整理の作業に取り掛かる。

あー…うん。
眠いんだろうな。
中身は大人でも、体は小さな子供。
感じる疲れも、きっと大人より多いんだろう。



「もう寝ろ。整理なんて後でもできるから」

「…いえ」



言えばいつもは素直にすぐ頷くのに、ふるふると小さな頭は横に振られた。



「はんちょうがねるところ、かくにんしないと。ねれません」

「…ちゃんと寝るよ。これ終わったら」

「じゃあ、はやくおわらせてください」



眠たそうに半分瞼が落ちた顔でこっちを見上げてくる南は、簡単に折れそうになかった。

俺に体を大事にしろと、拙い言葉で言ってきた南。
そんなこと南に言われたのも初めてだったが、教団内の誰かにはっきりと心配そうに言われたのも、初めてな気がする。



「はんちょう、てがとまってます」

「あ、悪い」



ジト目で見てくる南は眠気が勝っているからか、いつもの丁寧さが欠けて、素の部分が見えてるように思う。
その拙い言葉で急かされる状況は、感じたことのないもので…なんだか心地良かった。
誰かにこうして親身に心配されんのは、悪くないな。



「きょうひととおりおわらせたら、あしたはちゃんとねれますか？」

「ああ。出張なんて久々だからな。偶にはゆっくり休ませてもらうよ」



視線は計算表に落としたまま、化学式を解いていく。
本当は今日中に全部終わらせるつもりだったが、それじゃこの小さな監視役が心配するからな。
やめておくか。



「…よかった」



俺の言葉に、心底安心したように南が息をつく。

仕事を手伝うと言った時といい、時々感じていた今日の南の視線は、気遣い伺うものばかりで。
最初は慣れない俺との出張だからかと思っていたが…そうじゃなかったかもしれない。
南が他人を気遣う奴なのは、よく知ってる。
でも今回は、いつも以上に心配そうに見えた。

…自惚れじゃないが。
胸の奥が温かくなるのは、どうにも止められそうにない。