第5章 オレの宣戦布告。

「休日を楽しめたようだな」

「まーね。南も疲れが取れたって、喜んでたさ」

「そうか」

「あんまり仕事でこき扱うなよ？同じ科学班でも、南は女さ。体力も違うし」



年上で立場も何も違うけど、オレからすれば守りたい存在。
過労で倒れるなんてザラにある科学班だから、そういう意味でも心配なんさ。



「わかってる。俺の大事な部下だ、面倒はちゃんと見るよ」



そう言って笑うリーバーの本心は見えない。
部下なら、ジョニーやタップも大事にしてる奴さ。
そんな同じ気持ちで南を見てるのか。
…それだと南の気持ちは報われない。

別に、報われなくてもいいんさ。
オレは南が好きなんだから。
そっちの方が好都合だし。

…だけど南が哀しむ姿は、あんま見たくない。



「…南もああしてるとさ、普通の女性なんさ。面白いことや興味あることには、子供みたいに楽しんで笑うし」



でも、とにかく今は少しむしゃくしゃしてて。



「可愛いだろ？」



言うはずじゃなかった言葉を、リーバーに向けて吐き出していた。



「か、わいい…か？そういうことは、考えたことないが…」



衝動的に言った言葉に戸惑うリーバーを見て、満足感がオレの胸に溢れる。
きっとリーバーは思いもしなかったんだろう。



「でも先に見つけたのはオレだから」

「え？」



そして、オレも相当ガキだったってことだ。



「簡単に譲る気はないんで。そこんとこ、覚えとけよ」

「譲るって…は？何言って───」

「んじゃなー、コムイんとこ行かねぇと」

「あ、おい！ラビ！」



挑発するような台詞を投げて、そのままリーバーの言葉を待たずに去る。

言い逃げだけど気にしねぇ。
言いたいこと言えたから、少しスッキリしていた。
これでリーバーが何も思わねぇんなら、そこまでだ。
その時は…本気で南を貰おうかなぁ、なんて思っちまった。

オレとは違って自由に恋できるんだ。
…まぁ、少しは制限されるかもしんねぇけど。
でも少しは悩んだらいい。



そしたらオレのまだまだ未熟でガキなこの気持ちも、少しは晴れるだろうから。