第18章 地下へ

ザク、ザク、



岩と土の地面を歩く音が、いやに大きく響く。



「地下室かなんかだな。こんなドでかいの作ってたなんて驚きさ」

「地下迷路みたい…」



真っ暗なひんやりとした地下。
暗闇に慣れたとはいえ、微弱なゴーレムの僅かな明かりだけを頼りに進むから足下が覚束無い。
あちこち張り巡らされた通路は私には迷宮だった。



「数字化して道を覚えれば、迷うこともないさ」



この頭の回るブックマン後継者には、大した問題じゃなさそうだったけど。
ある意味ラビでよかったのかも。
アレンだったら一緒に迷子決定だし。

───でも。



「わ…っ」

「っと。足元気を付けろよ、でこぼこしてっから」

「う、うん。ありがとう…」



岩場に躓けば、ラビの手が私の腕を掴む。
なんなく支えられて、その強さを知る。
だけどそれを確認する暇もなく、あっさりと離れていく肌。

…やっぱり。
必要以上に触れようとしないところは変わっていない。



「………」



そっと胸ポケットに手を当てる。
リーバー班長のことを思い出せば、じんわりと心は落ち着くのに、前を歩くその高い背中から目が離せない。

知りたい。
ちゃんと彼のことが。



このまま仮面を貼り付けたままの関係なんて嫌だ。



「…え」



思わず自分の浮かんだ思いに足が止まる。

私…嫌だったんだ。

このまま知らぬフリをすれば、仕事ではラビと上手くやっていける。
エクソシストと科学班としては、なんの問題もない。



でも、それが嫌だった。



無理に彼が貼り付けた仮面を剥がせば、今より関係は悪くなるかもしれない。



それでも、嫌だった。



私が求めているのは出来の良い仕事仲間としてのラビじゃない。
私が求めていたのは───



「…南？」



ついて来ない私に気付いたラビが振り返る。



「どうしたんさ、早く来いよ」



微弱なゴーレムの光に照らされた、彼の顔を真っ直ぐに見返す。
それでも私の足は動かない。



「…ラビ、」



どうしよう。
どうしたらいい。

漠然とだけど掴んだ自分の気持ち。
それに動揺しながらも、気付いたら私は。



「…聞きたいことが、あるんだけど」



そう口にしていた。