第4章 葉の露

「単刀直入に聞く…お前は何者だ？」


部屋に入って一言目がそれだった。


「…ただの町民ですよ」


「嘘つけ、ただの町民が暗器なんか持ってるかよ」


確かにね。


「土方さんはもう気づいてるんじゃないですか？」


だから、俺をここに呼んだんじゃないんですか？


「…忍は普通、新選組にゃ入らんだろ」


「ご明察、だけど元です。俺にはやることがあるのでやめました」


素直に肯定すると少し面を食らったようだった。


「…やること？」


「はい、詳しくは黙秘します。それに千鶴ちゃんを守るというのもしなければならないですし」


沈黙が流れる。


「忍時代に培った技術は上にいる人よりも高いと思いますよ」


にっこりと笑って付け足す。


「…バレてるのか…山崎」


「はい」


土方が山崎と言うと上から人が降りてきた。


「忍、ね。納得いった。どんだけ調べても何も出てこないわけだ…何故千鶴を守ろうとしている？」


「千鶴ちゃんは、俺の家族も同然です」


「家族？でも…」


「俺は訳あって拾われて忍になりました…ある事件をきっかけに、俺と千鶴ちゃんたちは離れ離れになったんです」


これ以上は何も聞くなという無言の圧力をかける。
無駄かとも思ったが意外にも土方は引き下がった。


「…なるほどな」


…ため息が出る。


「ま、俺は気配を読むのも消すのも得意ですし役に立つと思いますよ」


「…お前の所属は後日伝える。今日は千鶴に屯所内の案内でもしてもらえ」


「はーい」