第5章 初めて

　祥太さんや愛里と会ってから、2週間が過ぎた。

　私は最初のころよりもスムーズに会話をすることが出来るようになり、愛理ともそれなりに仲良くなれた気がする。

　―――友達―――

　なぜだか、その言葉を考えるだけで、胸が苦しくなって、自分も訳が分からず涙をこぼすこともあった。

　今日もその中の1日だ。


　「……なんで…。なんなの…この感じ…。分かんないよ…………」

　願うことならば、誰かに教えてもらいたかった。この感情が何なのか。この涙の意味は何なのか。

　―――私の脳裏で笑顔を見せる、あの少年は誰なのか。


　愛里や、景一さん、勇生さん、マリアさんに対して、いつも「あまりかかわるな」というサインが送られてきて、体調が悪いと偽って、家に帰ってしまう事もあった。

　だが、祥太さんは別だった。

　彼と居るだけで「もっとここにいたい」「もっと色んな話をしたい」と欲がでる。

　それでも、私の脳から発せられる「サイン」は止まらない。むしろ、祥太さんの事になると、それは大きくなっていた気もする。

　「……っ…。どうして…。何で……」

　涙も拭かずに両手を握りしめた時、不意に玄関の方から、扉の開く音が聞こえた。

　「っ?!　お、おかえりなさい……」

　いつもよりも早い帰宅に、私はきごちない言葉を発した。泣いていたせいか喉が震えて、言葉を上手く言えなかった。

　涙をふかなきゃと、腕でごしごしと目をこする。

　すると、ガチャッという乱暴に扉を開く音がした。

　「……あんた、泣いてたの?」

　腕を戻して、すぐにそっちを向く。その瞬間…。

　バシィンッ!!!

　頬から伝わる強い衝撃と、大きな打撃音。ヒリヒリと痛む頬の痛みから、すぐにはたかれたという現実に気がついた。

　「私はメソメソする奴が嫌いだって言ってるよねぇ。家で泣いてんじゃないわよ!!」

　「お、お母さん……ご…ごめんなさい……!」

　「誰かに言ってないでしょうねぇ。言ったらどうなるか分かってるよね!!!!」

　次に感じたのは腹部への鈍い痛み。私は顔を歪ませて床に倒れこんだ。

「ヴッ……!!!　言って…無い……です…!!!」

　ドッ!!!　ガッ!!　ガンッ!!

　更に何度も続く腹部への痛み。まだ、裸足で蹴られているから、痛みは前ほどではない。が、痛いのには変わりなかった。